Avec Starlink, la domination des satellites d'Elon Musk déclenche l'alarme mondiale

Cinq minutes de satellites Starlink au-dessus de l'Ukraine le 25 juillet.

Le milliardaire de la technologie est devenu la puissance dominante de la technologie Internet par satellite. La manière dont il exerce cette influence déclenche l’alarme à l’échelle mondiale.

Par Adam Satariano, Scott Reinhard, Cade Metz, Sheera Frenkel et Malika Khurana 28 juillet 2023

Le 17 mars, le général Mark A. Milley, président des chefs d'état-major interarmées, et le général Valeriy Zaluzhnyi, chef des forces armées ukrainiennes, ont lancé un appel pour discuter de l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Par-dessus la ligne sécurisée, les deux chefs militaires ont discuté des systèmes de défense aérienne, des évaluations du champ de bataille en temps réel et du partage de renseignements sur les pertes militaires russes.

Ils ont également parlé d'Elon Musk.

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Le général Zaluzhnyi a soulevé le sujet de Starlink, la technologie Internet par satellite développée par la société de fusées de M. Musk, SpaceX, ont déclaré trois personnes au courant de la conversation. Les décisions de l'Ukraine sur le champ de bataille dépendaient de l'utilisation continue de Starlink pour les communications, a déclaré le général Zaluzhnyi, et son pays souhaitait garantir l'accès et discuter de la manière de couvrir le coût du service.

Le général Zaluzhnyi a également demandé si les États-Unis avaient une évaluation de M. Musk, qui a des intérêts commerciaux tentaculaires et une politique trouble – ce à quoi les responsables américains n’ont donné aucune réponse.

M. Musk, qui dirige SpaceX, Tesla et Twitter, est devenu l'acteur le plus dominant dans l'espace, car il a progressivement acquis du pouvoir sur le domaine stratégiquement important de l'Internet par satellite. Pourtant, confronté à peu de réglementation et de surveillance, son style erratique et axé sur sa personnalité inquiète de plus en plus les militaires et les dirigeants politiques du monde entier, le milliardaire de la technologie exerçant parfois son autorité de manière imprévisible.

Depuis 2019, M. Musk a envoyé presque chaque semaine des fusées SpaceX dans l’espace, qui mettent en orbite des dizaines de satellites de la taille d’un canapé. Les satellites communiquent avec des terminaux sur Terre, ce qui leur permet de diffuser l'Internet haut débit dans presque tous les coins de la planète. Aujourd'hui, plus de 4 500 satellites Starlink sont dans le ciel, ce qui représente plus de 50 % de tous les satellites actifs. Ils ont déjà commencé à changer la couleur du ciel nocturne, sans même tenir compte des projets de M. Musk d'avoir jusqu'à 42 000 satellites en orbite dans les années à venir.

Il existe plus de 4 500 satellites Starlink en orbite autour de la Terre. Ce qui semble être de longues files d'attente ici sont des satellites récemment lancés qui s'approchent de leur place en orbite.

Source : CelesTrak

Remarques : Les données incluent les satellites Starlink lancés jusqu'au 10 juillet. L'animation montre environ 10 minutes de satellites Starlink en orbite. La rotation de la Terre est uniquement à des fins d'affichage.

La puissance de la technologie, qui a contribué à porter la valeur de SpaceX à près de 140 milliards de dollars, commence tout juste à se faire sentir.

Starlink est souvent le seul moyen d’accéder à Internet dans les zones de guerre, les zones reculées et les lieux touchés par des catastrophes naturelles. Il est utilisé en Ukraine pour coordonner les frappes de drones et la collecte de renseignements. Des militants en Iran et en Turquie ont cherché à utiliser ce service comme protection contre les contrôles gouvernementaux. Le ministère américain de la Défense est un gros client de Starlink, tandis que d’autres armées, comme au Japon, testent la technologie.

Mais le contrôle quasi total de M. Musk sur l’Internet par satellite a sonné l’alarme.

Personnalité combustible, les allégeances de cet homme de 52 ans sont floues. Bien que M. Musk soit salué comme un innovateur de génie, lui seul peut décider de fermer l’accès Internet Starlink à un client ou à un pays, et il a la capacité d’exploiter les informations sensibles recueillies par le service. Ces inquiétudes ont été exacerbées parce qu’aucune entreprise ni aucun gouvernement n’a réussi à égaler ce qu’il a construit.

En Ukraine, certaines craintes se sont concrétisées. M. Musk a restreint l'accès à Starlink à plusieurs reprises pendant la guerre, ont déclaré des personnes proches du dossier. À un moment donné, il a rejeté la demande de l’armée ukrainienne d’activer Starlink près de la Crimée, le territoire sous contrôle russe, affectant ainsi la stratégie sur le champ de bataille. L’année dernière, il a publiquement lancé un « plan de paix » pour la guerre qui semblait aligné sur les intérêts russes.