"C'est extrêmement complexe, voire dangereux" : pour la défense de la flûte à bec, la Marmite du monde des bois

Cet établissement scolaire vieux de 600 ans a récemment été confronté à l'annonce d'une extinction imminente des salles de classe. Mais un réseau de passionnés œuvre pour assurer sa survie.

Cela fait bien plus de 30 ans que j'ai mis la main dans une caisse d'école et que j'en ai sorti un flûte à bec en plastique, et pourtant je me souviens encore du frisson viscéral que j'ai ressenti en capturant des sons d'oiseaux avec mes doigts et ma bouche. J'étais un enfant timide de cinq ans – je n'avais commencé à parler qu'à l'âge de deux ans – et même s'il peut sembler ringard de suggérer que ce bâton à huit trous agissait comme une sorte de baguette magique pour ma confiance, je ne le fais pas. Je pense que mes trilles et mes toots n'ont absolument aucun rapport. Ils m'ont donné une voix.

Comme la plupart d’entre nous, j’ai découvert la flûte à bec lors de cours collectifs bruyants dans mon école primaire financée par l’État. Mais contrairement à la plupart d’entre nous, j’ai choisi de continuer à le jouer jusqu’à la vingtaine, troquant mon chant en plastique contre des aigus en bois plus gros afin d’aborder les mélodies baroques de Telemann (avec une approche aléatoire). Il y avait quelque chose dans sa sensibilité au toucher et à la respiration qui m'a accroché : un gazouillis tendre et terreux (s'il est bien joué) et un vacarme grinçant et hurlant (s'il est mal joué).

C’est peut-être pour cela que je suis tombé amoureux avec autant de ferveur. C'est sans doute la raison pour laquelle cet instrument vieux de 600 ans est si régulièrement ridiculisé en le qualifiant de marmite du monde des bois – une description qui m'a hérissé le mois dernier lorsque la nouvelle de son extinction imminente dans les écoles britanniques a donné lieu à encore plus de quolibets. Cela pourrait bien être un outil de torture hurlant pour certains. Mais pour moi, et pour bien d’autres, cela a fourni une passerelle vers certaines des musiques les plus grandes et les plus belles que j’ai jamais entendues.

« Dans un autre monde, j'aurais adoré être chanteuse », réfléchit Evelyn Nallen alors que nous discutons de notre amour commun pour cet instrument tant décrié. Nallen a fait ses débuts à la radio de la BBC en tant que flûtiste à bec à l'âge de neuf ans et, jusqu'à sa récente retraite, elle a enseigné l'instrument au département junior de la Royal Academy of Music. Nallen était également attiré par la flûte à bec pour ses qualités anthropomorphiques lorsqu'il était un jeune enfant. «L'enregistreur est ce qui se rapproche le plus de la voix», me dit-elle. Pratiquant lorsqu'elle était plus jeune, dans les années 50 et 60, Nallen écoutait des chanteurs populaires afin de développer ses compétences. "Je veux dire, si vous voulez apprendre à formuler quelque chose, écoutez Frank Sinatra." Un vibrato rapide ? «Écoutez Nat King Cole.»

Au cœur des récentes manchettes se cache une histoire bien plus profonde sur l’avenir de la musique dans les écoles face aux coupes budgétaires successives. À cela s’ajoute une crise du Covid qui a dissuadé de nombreux enfants de récupérer les instruments de classe partagés. Il ne s'agit pas seulement d'une crise qui touche la flûte à bec : les chiffres ont chuté pour les bois en général. « Il fut un temps où on ne pouvait pas se retourner sans tomber sur une flûte et une clarinette », explique Nallen. Maintenant, ils suivent un enseignement privé. Peut-être que ce qui a alimenté la crise des flûtes à bec plus particulièrement est leur omniprésence – qui a en conséquence favorisé une sorte de dévaluation. « Être bon marché est une arme à double tranchant », déclare Nallen. Oui, cela rend l’enregistreur accessible, mais cela peut aussi être considéré comme acquis, « parce qu’il suffit de le jeter dans un tiroir de placard ».

Et pourtant, « c'est un instrument extrêmement complexe », explique Sarah Jeffery. "C'est même un peu dangereux", ajoute-t-elle en souriant, "car chaque petit mouvement que l'on fait est entendu." Ma première rencontre avec Jeffery, flûtiste et éducatrice de formation classique, a eu lieu via sa chaîne YouTube Team Recorder, une plateforme où elle publie des tutoriels hebdomadaires sur tous les aspects du jeu et de la création musicale. Commencé en 2016, et déclenché par la frustration qu'« il n'y avait aucune information sur l'enregistreur en ligne », Jeffery a filmé sa première vidéo assise sur son lit, et elle a immédiatement décollé.

«J'essaie de rester réaliste», dit-elle. « Une semaine, je parlerai de l'ornementation baroque française, puis je ferai un tutoriel sur Taylor Swift parce que c'est ce que j'écoute », rigole-t-elle. La chaîne compte aujourd'hui 191 000 abonnés et la met en contact avec des communautés passionnées du monde entier.