Les vols de pots catalytiques, qui ont explosé pendant la pandémie, sont désormais en baisse

Les vols de pots catalytiques à Los Angeles ont atteint des sommets sans précédent à la fin de l'année dernière. Les propriétaires de véhicules victimes se sont retrouvés parfois à attendre des mois pour le remplacement du dispositif limitant les émissions nocives d'échappement.

Chaque mois, d'octobre 2022 à janvier 2023, plus de 900 vols de pièces automobiles ont été signalés dans la ville, selon les données accessibles au public du département de police de Los Angeles. En 2018, il y avait généralement entre 150 et 200 rapports chaque mois.

Pourtant, tout à coup et discrètement, le vol de pièces automobiles s’effondre dans la ville. Les chiffres ont diminué pendant six mois consécutifs. Il y a eu 457 signalements en juin, selon les données de la police.

Le sergent. Juvey Mejia, de la Division des délits commerciaux du LAPD, a attribué cette diminution à plusieurs facteurs, notamment une plus grande attention portée au problème et une législation qui cible les acheteurs sans scrupules de biens volés.

"Au cours de la dernière année, le LAPD et la ville elle-même ont été très proactifs pour tenter de lutter contre cette tendance au vol de convertisseurs catalytiques", a déclaré Mejia. "Ils y ont investi beaucoup de moyens et c'est devenu une priorité pour le chef."

Malgré les progrès, les chiffres restent historiquement élevés. Avant 2020, il n’y avait jamais eu plus de 300 signalements de vols de pièces automobiles en un seul mois, selon les données de la police. L'année dernière, la moyenne mensuelle était de près de 600 vols.

D’autres objets sont parfois volés dans les véhicules, notamment les phares et les airbags. Mais les pots catalytiques sont privilégiés par les voleurs en raison de leur valeur de revente et de leur capacité à être rapidement retirés. Quelqu'un peut se glisser sous une voiture et couper un pot catalytique en une minute, mais les vols peuvent aussi mal tourner : en 2021, un voleur potentiel est mort lorsque la Toyota Prius qu'il tentait de voler s'est effondrée et l'a écrasé.

L'augmentation des vols peut être attribuée, en partie, au doublement du prix des métaux précieux tels que le rhodium, le palladium et le platine entre 2019 et 2022. Les modèles hybrides Toyota et Honda sont fréquemment ciblés car les pots catalytiques des véhicules à faibles émissions contiennent plus de hautes émissions. -valorise les métaux par rapport aux autres voitures.

La vague de vols a suscité une intense couverture médiatique, car les remplacements coûtent des milliers de dollars et le manque d'approvisionnement a obligé certaines personnes à attendre des mois (les voitures peuvent ne pas pouvoir rouler tant qu'une réparation n'est pas effectuée). La crise s'est étendue bien au-delà de Los Angeles. En février, le convertisseur catalytique a été volé sur la Wienermobile Oscar Mayer de 27 pieds de long alors qu'elle était garée à Las Vegas.

Les élus ont réagi avec une nouvelle législation. En avril, un conseil municipal divisé de Los Angeles a adopté une ordonnance autorisant la police à arrêter toute personne en possession d'un pot catalytique non connecté à un véhicule. En septembre, le gouverneur Gavin Newsom a signé deux lois d'État, le projet de loi 1087 du Sénat et le projet de loi 1740 de l'Assemblée, qui ciblent ceux qui pourraient acheter des pots catalytiques volés, avec des exigences en matière de documentation garantissant que les appareils n'ont pas été pris ou vendus illégalement.

Ce n'est qu'un début. Plus de 90 projets de loi antivol liés aux pièces automobiles ont été déposés dans 39 États, selon Nicholas Zeitlinger, spécialiste des affaires publiques au sein du groupe professionnel National Insurance Crime Bureau.

Zeitlinger a déclaré que, dans tout le pays, il y a eu « une multitude d’initiatives législatives augmentant les exigences imposées aux vendeurs de pots catalytiques et autres vendeurs de pièces automobiles, aux entités de recyclage des métaux, et établissant des sanctions pour les vendeurs non autorisés ».

Des efforts proactifs sont également déployés pour faire face au problème. Le LAPD et le département du shérif du comté de Los Angeles utilisent une nouvelle technologie antivol appelée Insta-Etching pour inscrire le numéro d'identification du véhicule d'une voiture sur son convertisseur catalytique. Cela rend l'appareil plus facile à suivre en cas de vol.

Le groupe de travail multi-agences pour la prévention régionale du vol de voitures organise des événements de gravure de pots catalytiques dans toute la région. En une journée, 70 à 90 voitures peuvent être étiquetées, a déclaré le lieutenant Oscar Veloz. L'une d'elles a eu lieu le mois dernier à Eagle Rock.

D'autres étapes consistent à demander à un mécanicien d'installer une sangle ou une « cage » autour d'un convertisseur catalytique, bien que celles-ci n'arrêtent pas toujours un voleur.